17 września 1939 roku Związek Sowiecki zaatakował Polskę od wschodu. Wydarzenie to było jednym z najważniejszych momentów kampanii obronnej we wrześniu i miało ogromne znaczenie dla dalszych losów państwa polskiego. Polska, która od 1 września walczyła z Niemcami, znalazła się w sytuacji wojny na dwa fronty.

Atak Armii Czerwonej był konsekwencją tajnego porozumienia zawartego między Związkiem Sowieckim, a III Rzeszą. 23 sierpnia 1939 roku podpisano pakt Ribbentrop–Mołotow, który oficjalnie był układem o nieagresji, lecz jego tajny protokół przewidywał podział Europy Środkowo-Wschodniej na strefy wpływów. Polska miała zostać podzielona pomiędzy Niemcy i Związek Sowiecki.

17 września wojska sowieckie przekroczyły wschodnią granicę Polski. Władze ZSRS tłumaczyły swoją decyzję koniecznością ochrony ludności białoruskiej i ukraińskiej oraz twierdziły, że państwo polskie przestało istnieć. W rzeczywistości był to akt agresji i realizacja wcześniejszych ustaleń z Niemcami. Polskie oddziały, wyczerpane walkami z Wehrmachtem, nie były przygotowane do prowadzenia skutecznej wojny na dwóch frontach.

Sowiecka agresja pogorszyła sytuację militarną Polski. Część polskich żołnierzy próbowała stawiać opór Armii Czerwonej, dochodziło do walk między innymi pod Szackiem i Wytycznem. Wielu polskich żołnierzy zostało wziętych do niewoli. W kolejnych miesiącach tysiące oficerów i przedstawicieli polskich elit zostało zamordowanych przez NKWD, między innymi w ramach Zbrodni Katyńskiej.

W wyniku niemieckiej i sowieckiej agresji Polska utraciła możliwość samodzielnej obrony swojego terytorium. 28 września 1939 roku Niemcy i ZSRR podpisały traktat o granicy i przyjaźni, który potwierdził podział ziem polskich między obu agresorów. Okupacja sowiecka przyniosła represje, aresztowania, deportacje i próby podporządkowania ludności władzom ZSRS.

Atak 17 września 1939 roku był ciosem dla walczącej Polski i stanowił ważny etap II wojny światowej w Europie. Pokazał również, że porozumienie między dwoma totalitarnymi państwami, III Rzeszą Niemiecką i Związkiem Sowieckim, miało realny wpływ na losy wielu narodów. Dla Polski 17 września stał się symbolem agresji ze wschodu oraz początku wieloletnich represji i okupacji sowieckiej.

Ostatni żołnierz sowiecki opuścił Polskę dopiero 17 września 1993 roku.